La cafétéria du Collège Universel arborait des airs de fête mardi dernier. Décoré de drapeaux nationaux, rythmé par les percussions africaines et aromatisé des effluves qui se dégagent des plats traditionnels, cet endroit, souvent perçu comme froid et bétonné, s’est transformé, le temps de quelques heures, en un espace chaleureux de partage, d’ouverture et de découvertes.

La salle était organisée en plusieurs kiosques. À chacun d’eux, l’on pouvait y rencontrer les étudiants et les étudiantes d’un certain pays et y goûter certains classiques traditionnels. Ainsi, les étudiants et les étudiantes provenant du Maroc, du Congo, de la Côte d’Ivoire, de la Guinée, du Cameroun et du Canada ont pu faire découvrir les trésors de leur cuisine nationale. Les Ivoriens.nes ont préparé la garba; les Maliens.nes, le délicieux mafé; les Camerounais.es, le ndolé, tandis que les Québécois.es offraient du pâté chinois, des fêtes au lard et de la tire, sucrerie préparée à partir du célèbre sirop d’érable. 

Cette dégustation était rythmée par la cadence enivrante des djembés et par des musiques du Magreb et de l’Afrique occidentale. Certains étudiants plus intrépides se sont même joints avec beaucoup de brio aux musiciens professionnels. Ce fut un concert de candeur, de plaisir et d’enthousiasme assez exceptionnel.

Selon le technicien responsable de la vie étudiante, God Eberson N’takpe, cette activité a été couronnée de succès parce « qu’il y a eu un engagement des étudiants ». L’activité appelait les étudiants à faire la tournée des kiosques et à quitter la cafétéria. « Mais on a remarqué qu’il y avait plein plein d’étudiants qui sont restés jusqu’à la fin », poursuit M. Eberson N’takpe avec beaucoup de satisfaction.

Myriam Sidibé, la représentante à l’AGÉ du programme Arts, lettres et communication, qui a participé à l’organisation de l’activité, abonde dans le même sens : « Cette activité a permis de connaître la nourriture, les boissons et aussi les danses, puisque je ne savais pas que le Canada avait des danses folkloriques. J’ai beaucoup apprécié! »

L’association étudiante du Collège Universel a beaucoup contribué à l’organisation et au soutien financier de cette fête des cultures. D’ailleurs, le représentant des étudiants internationaux au sein de l’association étudiante, Joël Kabamba, étudiant dans le programme de Gestion des opérations et de la chaîne logistique, souligne la belle ambiance de partage et de découverte des autres cultures. Il a particulièrement aimé participer à la danse folklorique québécoise et ajoute : « Quand je me retrouverai dans un environnement québécois ou canadien, je pourrai danser, et ça va bien se passer quoi! »

Pour les organisateurs, ce ne fut pas de tout repos. Les ambassadeurs qui devaient représenter leur pays manquaient à l’appel au début du projet, les prestataires de services ont parfois été lents à réagir, mais finalement tout s’est bien déroulé. Tous les étudiants.es ses sont bien amusés.es et ont bien mangé.

La seule ombre au tableau demeure que l’activité avait été planifiée pour rassembler étudiants locaux et internationaux, puisque « la meilleure manière de favoriser la cohabitation des différentes cultures est qu’elles se connaissent, qu’elles apprennent à se découvrir, à contempler ce qui est beau chez l’autre », ajoute avec philosophie le technicien à la vie étudiante, M. Eberson N’takpe. Malheureusement, les étudiants locaux se sont faits rares durant la fête, alors qu’ils auraient pu s’enrichir au contact de leurs collègues internationaux. 

Mais dans ce contexte où les programmes de diversité et d’inclusion ont la vie dure au Sud de notre frontière et parfois même chez nous, le Collège Universel poursuivra sans doute dans les prochaines sessions ses efforts afin de promouvoir ces deux valeurs qui sont au cœur de son projet éducatif.